Бомба рождалась в Арзамасе-16.
Это одно из первых и основных предприятий нашей атомной промышленности. Здесь был финиш. Было много предприятий.
Из воспоминаний М.Г.Первухина: "Наконец, наступил долгожданный день, когда монтаж реактора был закончен, началась загрузка урановых блоков. Игорь Васильевич лично руководил этим ответственным делом и следил по приборам за фоном потока нейтронов, чтобы не пропустить момент, когда начнется цепная реакция. Все шло нормально, наступил ожидаемый момент, реактор ожил, началась незатухающая цепная реакция. Предварительные расчеты, проведенные под непосредственным руководством Игоря Васильевича, блестяще подтвердились. Число нейтронов, возникающих при расщеплении урана-235, вполне достаточно для поддержания цепной реакции и образования из урана-238 нового элемента — плутония-239. Реактор постепенно набирал проектную мощность и хорошо поддавался регулированию... Теперь очередной задачей стало ускорить окончание монтажа оборудования химического завода, где из облученного в реакторе урана должен выделяться плутоний. Вся сложность пуска и управления химическим процессом заключается в том, что среда растворенного в азотной кислоте урана сильно радиоактивна, поэтому все аппараты и трубопроводы расположены в недоступных при работе камерах. Управление процессом дистанционное, поэтому как сам химический процесс, так и аппаратура должны работать надежно, бесперебойно.
К нашему большому удовлетворению пуск и работа химического завода прошли вполне нормально. Здесь следует отметить большую заслугу академика В.Г.Хлопина и его ближайших сотрудников из Радиевого института, которые разработали вполне устойчивый и надежный химический процесс отделения плутония от урана и радиоактивных осколков. Таким образом, весь комбинат с уран-графитовым реактором в 1948 г. вступил в строй и началась наработка плутония.
Руководя непосредственно всеми стадиями работы по уран-графитовому реактору, Игорь Васильевич не упускал из своего поля зрения другие направления работ по атомной проблеме. Он был постоянно в курсе хода работ по диффузионному и электромагнитному разделению изотопов урана. В том же 1948 г. было завершено строительство завода по диффузионному методу разделения, технологический процесс которого был разработан над научным руководством И.К.Кикоина, приглашенного для этой работы И.В.Курчатовым.
Разработка электромагнитного способа разделения изотопов урана велась под руководством Л.А.Арцимовича, привлеченного для этой работы Игорем Васильевичем. И.В.Курчатов также был в курсе работы А.И.Алиханова по проектированию реактора уран-тяжелая вода. Интересовался и другими работами".
—Андрей Дмитриевич Сахаров как-то сказал о создании ядерного оружия: "Я тоже прилагал огромные усилия, потому что считал: это нужно для мирного равновесия. Понимаете, я и другие думали, что только таким путем можно предупредить третью мировую войну"... Вы согласны с ним?
— Конечно. Надо было обеспечить оборону страны. В коллективе ученых была спокойная и напряженная работа. Спайка, дружба крепкая... Хотя, конечно, без сукиных сынов не обходилось... Однажды приезжаю на комбинат, Игорь Васильевич Курчатов пригласил у него день рождения был. Выпили в компании... А потом один из сотрудников приходит ко мне и говорит: "Если бы вы знали, сколько на вас писали!" Я понял: доносчиков тогда хватало — ведь везде были люди Берии.